tÔNG VẬN HÀNHhướng dẫn sử dụng cho biết nó là có thể. Nhưng chỉ sau khi lệnh phóng được đưa ra - và việc đánh chặn thành công đã được xác nhận - thì Vyacheslav mới thuyết phục được bản thân về điều đó.
Người điều hành Patriot 30 tuổi nhớ lại khoảnh khắc vỗ tay, vui mừng và những lời tục tĩu khi người Ukrainephòng khôngcác sĩ quan nhận ra rằng họ đã làm nên lịch sử vào đêm ngày 4 tháng Năm. Tên lửa đạn đạo phóng từ trên không Kh-47 Kinzhal “bất khả chiến bại” của Nga không chỉ có thể bị đánh bại; nhưng nó thực sự đang di chuyển với tốc độ “chỉ” khoảng 1.240 mét mỗi giây, một phần ba so với những gì người Nga muốn tuyên bố. “Chúng tôi hiểu rằng Patriot đã hoạt động. Lần sau, khi chúng tôi thấy không phải một mà là sáu Kinzhal trên màn hình của mình, vấn đề chỉ là tiếp tục công việc.”
Các cuộc đánh chặn Kinzhal là một phần của mộttháng bất thườngcho lực lượng phòng không Ukraine. Trong 31 ngày của tháng 5, Nga đã bắn 16% tổng số tên lửa mà nước này đã sử dụng trong 15 tháng chiến tranh, gần gấp 3 lần mức trung bình. Hầu hết đều nhằm vào thủ đô Kyiv. Đó không chỉ là số lượng mà còn là loại đánh dấu một bước tiến lên; Nga chuyển sang sử dụng các tên lửa đạn đạo hiếm hơn như Iskander-M và Kinzhals khi nước này gặp khó khăn trong việc tìm cách vượt qua. Người dân Kyiv đã bị đánh thức bởi những “vũ trường” của Nga vào sáng sớm — những vụ nổ máy bay không người lái và tên lửa — trong không dưới 20 đêm. Dù ồn ào đến đâu, rất ít tên lửa tìm được đường xuyên qua tấm chắn. Màn trình diễn của lực lượng phòng không thủ đô khiến một số nhà quan sát kết luận rằng thành phố đã trở thành nơi được bảo vệ tốt nhất trên trái đất.
Ukraine sở hữu sức mạnh phòng thủ tên lửa cao cấp của mình nhờ phần cứng mới của phương Tây. Nhưng việc lực lượng phòng không của họ - và đất nước - tồn tại được là nhờ vào việc người Ukraine sử dụng linh hoạt các hệ thống Xô Viết cổ điển như Buk,S-125VàS-300. Trong những ngày đầu của cuộc chiến, nhiều hệ thống phòng không của Ukraine đã bị hư hại và phá hủy. Tướng Anatoly Krivonozhko, người phụ trách bầu trời Kyiv, mô tả những “cuộc đấu tay đôi” anh hùng, trong đó các chỉ huy sư đoàn điều khiển súng mà không có đội hỗ trợ, hiểu rằng sớm muộn gì một quả tên lửa cũng sẽ xuyên qua và giết chết họ. “Đây là cách chúng tôi sống sót. Chúng tôi đã mất người trên khắp đất nước. Đó là một cuộc gọi gần." Một số hệ thống đất đối không Buk di động tiếp tục hoạt động độc lập với các nơi ẩn náu phía sau chiến tuyến, phủ nhận quyền tối cao của Nga trên bầu trời ngay cả ở những khu vực mà nước này được cho là có quyền kiểm soát. Một số máy bay Nga đã bị phục kích theo cách này.
Tướng Krivonozhko nói rằng việc xây dựng lá chắn tên lửa của Kyiv bắt đầu vào tháng 5 năm 2022. Trước đó, hệ thống phòng thủ tên lửa chỉ giới hạn trong việc bảo vệ các địa điểm chiến lược. Lá chắn được điều chỉnh khi các chiến thuật của Nga phát triển - và mong muốn mạo hiểm của phương Tây tăng lên. Trong một thời gian dài, sự hỗ trợ chính mà Ukraine nhận được là trong các hệ thống phòng không di động (MANPADS) chẳng hạn như Stingers, được chuyển giao lần đầu tiên trước chiến tranh. Vào thời điểm Nga chú ý đến một chiến dịch bằng máy bay không người lái và tên lửa chống lại cơ sở hạ tầng năng lượng của Ukraine vào mùa thu năm ngoái, Ukraine đã sở hữu được khẩu đội tiên tiến đầu tiên của mình, hệ thống IRIS-T do Đức sản xuất. Ngay sau đó đếnNASAMScác hệ thống do Mỹ và Na Uy cung cấp, có khả năng chống tên lửa hành trình tương tự. Người yêu nước đầu tiên của UkrainePAC-3hệ thống đã trực tuyến vào ngày 21 tháng 4, lần thứ hai vào ngày 27 tháng 4.
Các nhà lãnh đạo phương Tây do dự đã giải thích sự miễn cưỡng ban đầu của họ trong việc cung cấp cho Ukraine các hệ thống phòng không mạnh mẽ bằng cách viện dẫn các chương trình đào tạo dài mà họ sẽ yêu cầu. Thực tế đã khác đi đôi chút. Vyacheslav đã huấn luyện cho đội Patriots ở Oklahoma và Ba Lan trong ba tháng rưỡi thay vì sáu tháng như thường lệ. Denys Smazhny, điều phối viên đào tạo choIRIS-TVàNASAMS, gợi ý rằng thậm chí đó là quá dài. Ông cho rằng không có gì đặc biệt khó khăn trong các hệ thống phần lớn được tự động hóa của phương Tây. MỘTIRIS-Thệ thống “ít phức tạp hơn nhiều” so với hệ thống Buk mà anh ấy từng vận hành: “Nó giống như chuyển từ máy tính sang MacBook Pro. Các khẩu đội phương Tây về cơ bản sẽ làm việc đó cho bạn.”
Hệ thống phòng thủ tên lửa của Kyiv được tổ chức theo lớp để đảm bảo phạm vi phủ sóng chồng chéo. Các hệ thống mạnh mẽ như Patriot, NASAMS vàIRIS-Tngồi trên ngọn cây. Chúng có thể liên lạc với nhau ngay lập tức, tổng hợp tầm nhìn và phạm vi radar. Nhưng Ukraine cũng vừa hoàn thành quá trình tích hợp các bộ khác, bao gồm BUK thời Liên Xô vàS-300s, thành một hệ thống chỉ huy tập trung mới. Khi một mục tiêu được xác định, tên lửa hiệu quả nhất sẽ được sử dụng để chống lại nó, đánh nó càng xa thành phố càng tốt.
Bước đầu tiên trong hệ thống phòng thủ tên lửa của Kyiv là một mạng lưới các đơn vị pháo di động: về cơ bản là xe bán tải với súng máy hoặcMANPADScài đặt trong giường hàng hóa của họ. Các đơn vị này là tuyến phòng thủ đầu tiên của thủ đô chống lại máy bay không người lái. Mỗi người chịu trách nhiệm về một khu vực riêng trên đường bay tới thủ đô. Hầu hết đều có thiết bị nhìn ban đêm và đèn rọi; một số có radar phát hiện bay thấp.
Tại một trong những khu vực dọc theo sông Dnieper, cách thủ đô Kyiv khoảng 20 km về phía nam, một xạ thủ mất ngủ với mật danh “Speckled” mô tả giao thức đánh chặn máy bay không người lái. Thông thường, các mục tiêu đầu tiên xuất hiện dưới dạng một dấu chấm chuyển động trênKropyva, hệ thống bản đồ quốc phòng độc quyền của Ukraine. Tiếng vo ve giống như xe máy đặc trưng của động cơ xuất hiện sau đó vài phút. Speckled cho biết thách thức nằm ở việc gắn các cảm biến vào tín hiệu âm thanh. “Nếu bạn làm điều đó và tên lửa của bạn hoạt động, máy bay không người lái sẽ không có cơ hội.”
Các sĩ quan phòng không Ukraine cho biết quân đội Nga luôn thay đổi chiến thuật và tìm kiếm điểm yếu. Điều đó có thể có nghĩa là gửi hàng chục tên lửa và máy bay không người lái dọc theo một hành lang tấn công, với hy vọng rằng các đơn vị cơ động địa phương sẽ hết đạn. Đôi khi họ làm. Nó có thể có nghĩa là bay máy bay không người lái ở độ cao tối đa, sau đó tắt động cơ của chúng, khiến chúng ít bị nhìn thấy hơn trước khi để chúng lướt đến mục tiêu. Hoặc nó liên quan đến việc thay đổi thời gian và quỹ đạo tấn công để tránh bị radar theo dõi. Chẳng hạn, trong một cuộc tấn công vào ban ngày vào cuối tháng 5 vào Kyiv, thủ đô đã bị tấn công từ mọi phía, bằng máy bay không người lái và vũ khí tối tân.KH-101tên lửa hành trình được lập trình để rẽ ngoặt đến mục tiêu của chúng. Một số sống sót. Tướng Krivonozhko nói: “Người Nga phải cố gắng tìm ra những cách mới để vượt qua. “Một số tên lửa trị giá 10 triệu đô la và khi sáu, tám, mười tên lửa trong số đó không tìm thấy mục tiêu, sẽ có những câu hỏi hóc búa dành cho ban lãnh đạo.”
Giữ phía trước sẽ không đơn giản. Hệ thống phòng thủ phía trên trung tâm Kyiv hiện có thể là hàng đầu thế giới, nhưng mục tiêu làm cạn kiệt thành phố của Nga vẫn còn đó. Tướng Krivonozhko nói: “Họ muốn di cư ồ ạt và khiến Kyiv trở nên bất khả xâm phạm. Trong khi đó, bầu trời ở các vùng khác của đất nước được bảo vệ kém hơn nhiều. Nga có thể và thực sự thay đổi trọng tâm sang các thành phố khác – dẫn đến hậu quả tàn khốc. Vào ngày 13 tháng 6, tên lửa hành trình đã tấn công Kryvyi Rih, cường quốc công nghiệp của Ukraine ở phía nam, phá hủy một khu chung cư và giết chết ít nhất mười người. Luôn có sự căng thẳng giữa việc sử dụng các hệ thống trong khu vực dân sự hoặc ở tiền tuyến.
Hy vọng bây giờ là xây dựng hai cấp độ phòng không ở biên giới quốc gia, phối hợp với các máy bay chiến đấu hiện đại do phương Tây chế tạo để bắn hạ tên lửa trước khi chúng đến các thành phố lớn. Đó sẽ là một công việc lớn, đòi hỏi thời gian và tiền bạc mà Ukraine có thể không có, vị tướng thừa nhận. Nhưng Nga không có dấu hiệu nào cho thấy họ có ý định từ bỏ chiến dịch khủng bố. “Các mối đe dọa sẽ ở với chúng ta trong một thời gian dài sắp tới.”■